Au fil du temps, les emplacements des ateliers de travail des métaux a changé dans la ville d’un point de vue général, toujours avec quelques exceptions. Nous verrons ici quelques exemples.
Tout d’abord à Autun, des espaces réservés à l’artisanat, et donc au travail du fer, du bronze et des métaux associés ont été observés en trois espaces différents, deux au Nord et un au Sud. Le point commun de ces espaces, outre d’être réservés aux productions artisanales, est de se trouver en bordure de la ville, toujours à l’intérieur, et collé aux enceinte. Quelques objets y ont été retrouvés à différentes époques, des fibules en bronze, des clochettes.
Les ateliers nécessitant l’action du feu ont rapidement été placés en bordure ou en dehors des villes, afin de limiter tout risque d’incendies. Ceci explique pourquoi on retrouve assez rarement de déchets métalliques à l’intérieur des sites urbains fouillés. Pour les espaces de purification du fer par exemple, on en retrouve dans les forges parfois, mais aussi proche des espaces miniers, comme au Mans, ou à la Buissière dans le Loiret, afin de purifier directement le minerai récolté pour qu’il puisse être directement travaillé une fois arrivé dans la forge.
Exemple d’étude à Alesia :
Les premières fouilles ayant permis d’obtenir de nombreuses informations sur le site ont été réalisées par l’archéologue V. Pernet, de 1905 à 1914, qui ont montré une richesse du mobilier de fer conservé aux 1ers siècles avant et après J-C. De nombreux ateliers sont supposés, dus au nombre déchets retrouvés, mais leurs emplacements varient en fonction du temps. De nombreuses autres fouilles ont été réalisées au cours du 20ème siècle pour mettre à jour un grand nombre de structures (1952 : lieu-dit En Surelot ; 1978…).
Sur cette image, on observe un édifice à plan semi circulaire, il s’agit d’un odéon, édifice dédié à la musique, la poésie, et contrairement au théâtre, couvert d’un toit. A l’Est de cet odéon se trouve une grande structure, il s’agit du forum. Les espaces artisanaux et commerciaux, consacrés en partie à la métallurgie, se situent au Sud et à l’Est du forum. Contrairement à Autun, on a donc présence de la production à côté du commerce et non à distance. D’après les résultats, on compte ici dix-sept espaces de travail des métaux, sept pour le bronze et dix pour le fer, au premier siècle avant J-C, soit au début de l’occupation romaine. Les études en laboratoire ont montré que les techniques employées ici étaient les plus développées de l’époque. On a donc un site qui revêt une certaine importance, même dans le monde romain, car il a fallu ou faire venir des artisans spécialisés, ou alors former les artisans présents. Du point de vue des productions, il semble que les forges produisent en continue, durant toute l’occupation, « des objets et de l’outillage pour l’habitat, l’artisanat et la vie quotidienne ». D’après les études, il semble que les évolutions de l’occupation ont donc changé la place de certains ateliers, notamment au Sud qui ont fermé, mais que cette occupation s’est aussi développée à partir des établissements métallurgiques. En effet, les ateliers de bronze situés à l’Est du forum ont continué leurs activités au 1er siècle de notre ère, et il semble que les îlots d’occupation se soient organisés autour de ceux-ci.
Les quartiers observés ici ne sont qu’une partie de l’espace artisanal, et non la totalité. Ils présentent quelques spécificités : ouverture vers l’espace commercial et le forum, donc un lien direct entre la production et la vente des produits, aussi au Sud sur l’axe principal, sans doute par soucis de faciliter l’approvisionnement des ateliers, séparation à l’Est des autres îlots par plusieurs mètres, on peut supposer ici une protection contre les risques d’incendies.
Une grande quantité de matériel, ferreux notamment, retrouvé : _ des vestiges d’huisserie et de charpente soit des clous, des clés, plaques de serrures, ainsi que des objets de cuisine comme des fragments de poêles.
_de l’outillage avec des haches, des marteaux, des couteaux, des ferrures de seaux, des chaines de boucher, et bien d’autres objets encore.
Fig. 7. Alésia, Mont-Auxois, La Fanderolle. Mobilier de fer (charronage) issu du sous-sol 22 (parcelle 505, cf. fig. 6). Palais du Roure, Avignon.
http://www.google.fr/imgres?um=1&newwindow=1&hl=fr&tbm=isch&tbnid=3RkrnzEBrylprM:&imgrefurl=http://romains-alpes-maritimes.com/pages/commercants-boucher.html
Ont aussi été retrouvés des lingots de fer, un enclume, des ornements en bronze de harnachement, et des monnaies, éléments essentiel ayant permis des datations, et surtout la confirmation de l’appartenance d’un espace à une époque (une partie, de Domitien à Marc Aurèle, soit de 81 au plus tôt, à 180 au plus tard).
Il est attesté que le travail d’épuration se fait en dehors des villes, après cela, le fer par exemple arrive sous forme de lingots le plus souvent ou de barres. Il est ensuite travaillé au sein de forges, mises en évidences par les fouilles et études chimiques des sols et matériaux retrouvés.
Fig. 14. Alésia. Quartier au Sud-Est du Forum, îlot F-Ouest (atelier XXIV-408 de l’Horizon IIIb, fin du IIIe siècle ap. J.-C.) : foyer 54 de forge et/ou d’épuration (cl. M. Mangin) (extrait de Mangin et alii, 2000a, pl. XI, 7, p. 171)
Bien que l’absence d’épuration soit d’ordre général en agglomération, il semblerait tout de même que cette étape, ainsi que la réduction, soit pratiquée à Alésia, mais dans de faibles proportions. On a donc ici la présence d’un travail de la métallurgie qui prend une part importante au sein de la ville, aussi bien dans l’élaboration des objets, notamment en fer et en bronze, et de l’organisation de la ville qui, bien qu’elle prenne généralement le pas sur les atelier (l’espace Sud du forum à été réaménagé pour construire un arc) se plie parfois à leur présence pour se développer.
La fin des activités métallurgique à cet endroit est estimée au début du 3ème siècle.
Michel Mangin et Philippe Fluzin, « L’organisation de la production métallurgique dans une ville gallo-romaine : le travail du fer à Alésia », Revue archéologique de l’Est, Tome 55 | 2006, [En ligne], mis en ligne le 07 septembre 2008. URL : http://rae.revues.org/800. consulté le 19 avril 2013.